Маленький Ромка очень любил ходить с мамой в парк. Там, среди зелёной травы и ярких цветов, он находил камешки – гладкие, шершавые, серые, коричневые, а иногда и совсем необычные, блестящие. Однажды Ромка нашёл камешек, похожий на звёздочку, с острыми гранями, которые сверкали на солнце.

• Мама, а почему у этого камешка такие острые уголки? – спросил Ромка, с любопытством рассматривая свою находку.

• Это, Ромка, кристалл! – улыбнулась мама. – Представь себе, что внутри земли, очень-очень глубоко, живут маленькие строители. Они не люди, конечно, а совсем крошечные частички, которые называются атомами. Эти атомы – словно маленькие кирпичики. Они очень любят друг друга и постоянно хотят держаться вместе, строить что-то красивое и прочное.

• Как они это делают? – спросил Ромка, широко распахнув глаза.

• Они очень аккуратно, словно играя в лего, соединяются друг с другом, следуя определённым правилам. Представь себе, что каждый атом – это отдельный кирпичик, и у каждого есть свои «зацепки». Только эти зацепки не крючочки, а особые силы, которые притягивают одни атомы к другим. Атомы одного вида больше любят держаться за атомы такого же вида, поэтому они строят красивые, ровные ряды и узоры. И из таких рядов и строятся кристаллы!

• Как лего! – воскликнул Ромка, вспоминая свой любимый конструктор.

• Совершенно верно! Только лего строят люди, а кристаллы строят атомы. И это происходит очень-очень медленно, постепенно. Представь себе, что вода, просачиваясь сквозь землю, растворяет в себе разные вещества, например, соли или минералы. В этой воде находятся множество-множество атомов. Когда вода начинает медленно испаряться, эти атомы остаются, и начинают строить свои кристаллы. Они растут, постепенно добавляя всё новые и новые атомы к своим рядам.

• А почему кристаллы бывают разные? – задал Ромка следующий вопрос.

• Потому что разные атомы строят разные кристаллы! Если атомы одного вида соединяются друг с другом, получается один кристалл, например, прозрачный и блестящий, как у твоего камешка. А если соединяются атомы другого вида, получается кристалл совсем другого цвета и формы. Некоторые кристаллы будут белые и матовые, некоторые - ярко-красные или зелёные. Всё зависит от того, какие атомы участвуют в строительстве.

• А если атомы поссорятся? – спросил Ромка, представляя себе маленьких строптивых строителей.

• Атомы не ссорятся. У них всё чётко по правилам. Но иногда в процессе строительства что-то мешает атомам выстроить идеально ровный ряд. Например, в воду попадут другие вещества, или температура изменится. Тогда кристаллы могут расти неправильно, быть деформированными или иметь несколько граней вместо ровных рядов.

• Вот как интересно! – сказал Ромка, рассматривая свой кристаллик. – Значит, мой камешек – это целый дом, построенный маленькими атомами!

• Да, Ромка, это целая микроскопическая вселенная! – подтвердила мама. – И каждый кристалл уникален, как снежинка. Нет двух абсолютно одинаковых кристаллов. Ты можешь найти много камешков в парке, но каждый из них будет своим, особенным.

• А можно ещё найти такой же красивый кристалл, как мой? – спросил Ромка, заглядывая в траву.

• Конечно, можно! – сказала мама. – Но ты найдёшь только свой, уникальный кристалл. Ведь каждый из них построен своими особыми атомами, в своё особое время и в своём особенном месте. И это делает каждый кристалл по-настоящему драгоценным.

Ромка долго ещё играл со своим кристалликом, представляя себе маленьких атомов-строителей, которые тщательно и аккуратно соорудили это маленькое чудо природы. Он понимал теперь, что каждый камешек — это маленькая история, рассказанная атомами. И эта история продолжается и сейчас, глубоко под землей, где маленькие строители не устают работать, создавая новые чудесные кристаллы.